매주 월, 화, 수 9시 50분에 방영되는 EBS다큐 프라임은, 지난주에 이어 월, 화요일까지 5부작 <생과 사의 강, 브라마푸트라>를 방영하였다. 그리고 수요일 밤 남은 한 회차의 <다큐 프라임> 시간에는 2012년 9월 22일 방영하였던 <길위의 천사>를 재방영하였다. <길위의 천사>는 돈에 쫓기어 많은 것을 놓치고 살아가는 오늘날 현대인들에게 삶의 의미와 직업적 소명 의식에 대해 다시 한번 생각할 시간을 마련해준 수작이다.

길위의 천사라 불리는 '창린 창'의 직업은 우편배달부이다. 편지를 전해주는 우편배달부가 왜 '천사'가 되었을까? 그를 천사로 만든 건, 바로 그가 우편배달일을 하러 다니는 곳이 묘족 마을이기 때문이다.

묘족은 중국 남부 귀주, 호남, 운남, 광서, 해남 등에 뿔뿔이 흩어져 살고 있는 소수 민족으로, 그 중에서도 묘령산맥과 무릉산맥 등 산간지방에 주로 깃들어 사는 사람들이다. 검은 바탕에 화려한 수가 놓인 옷을 입고, 금빛 장식이 화려한 관과 같은 모자를 쓰는 이들은 중화주의 속에서도 고유의 문화를 지키며 살아가고 있다.

중국 거리에서 흔히 만나는 짐꾼들이 지는 두툼한 장대가 휘어질 정도로 우편배달 가방을 양쪽으로 매달고 창린 창은 길을 떠난다. 그가 우편배달을 하게 되는 바람에 홀로 농사를 짓게 된 아내는 가파른 고개를 넘다 굴러 멍투성이가 되거나, 심지어 앞니를 잃는 우편배달 일을 만류했다. 하지만 미처 아픔이 가시기도 전에 소식을 기다리는 이들을 위해 길을 떠나는 남편을 보고, 이제는 건강히 돌아오기만을 기도하며 기다리게 되었다.

우편배달을 하기 위해 창린 창은 차려 준 아침도 마다하고 길을 서두른다. 23개의 마을을 돌기 위해 사흘 밤은 묘족 마을 어느 집에서 신세를 져야 한다. 손주의 대학입학 합격 소식도, 반대로 손주만 남기고 돈을 벌러 떠난 아들의 소식도, 세간의 소식을 전해주는 신문도, 의료진료소의 귀한 약품도 창린 창의 발걸음이 아니고서는 묘족 마을에 닿을 길이 없다.

우편배달부가 직업이니까 어쩔 수 없는 일 아니냐고 되물으면 할 말이 없다. 하지만 창린 나이의 또 다른 남자들은, 돈을 벌기위해 자식마저 늙은 부모에게 맡기고 도회로 떠난다. 하지만 도회로 떠난 그들에게 돌아온 것은 파괴된 가정과 3년이 되도록 보지 못한 자식의 얼굴이다. 자본주의의 공습은 산골짜기 묘족의 마을도 피해가지 않아, 묘족 마을의 젊은이들은 자꾸 문명으로 향한다. 그런 와중에, 창린은 미련하리만치 묘족 마을의 소식 알리미를 택한다. 고개에서 굴러 아픈 몸으로 장대에 달린 60여 킬로의 무게를 버티는 것은, 낯선 마을 바닥에 깔린 모포 한 장의 잠자리로 버티는 며칠의 떠돌이 생활은, 밥벌이의 고단함으로는 설명할 길이 없다. 그래서 다큐는 그에게 '길위의 천사'라는 제목을 붙여주었고, 다큐를 보다보면 진짜 그가 천사의 현신인 듯 느껴진다.

또한 자본주의의 흔적으로 젊은 사람들이 떠나고는 있지만, 우편배달부가 행여 길에 미끄러지기라도 할까봐 동네 주민들이 나와 그가 오는 길에 앞서 풀을 베고, 소식을 전해줘서 고맙다며 손주 대학 합격 잔치의 상석으로 기꺼이 인도하고, 그를 칭송하는 노래를 불러주는 묘족들의 일상은 이기적 잣대와 계산속에 소통마저 상실해가는 현대인들에겐 경험해 보지 못한 노스탤지어의 감상을 자아낸다.

여전히 느리게 돌아가는 구비구비 99 고개 저 너머의 묘족 마을, 그 마을을 오르락내리락하며 바깥세상의 소식을 가장 빠른 발걸음으로 가장 느리게 전달하는 창린 창의 모습은 '천사'라는 말로도 설명할 길 없는 인간적 아름다움이다.