흔히 20대의 젊은 남주와 호흡을 맞추는 중년 연기자의 조화를 거론하며 <쓰리 데이즈>와 <너희들은 포위됐다>를 견주어 논하고는 하지만, 오히려 작품 주제 면에서 직업적 사명감과 신념에 대한 이야기를 풀어내고자 한단 점에서 <쓰리 데이즈>의 진정한 후계자는 <개과천선>이라 보는 것이 맞지 않을까 싶다.

<쓰리 데이즈>가 대통령에서부터 경호관에 이르기까지, 고위직에서 그 고위직을 지키는 그림자와 같은 존재의 직업적 사명감을 통해 오늘을 살아가는 우리의 자세에 대한 질문을 던졌다면, <개과천선>은 우리 사회의 지배 계층을 이루고 있는 화이트칼라의 직업적 윤리에 대한 문제제기를 하고 있다.

멀리 미국을 예로 들 것도 없다. 당장 우리나라만 해도 [한겨레]의 분석에 따르면 지난 15년 동안 임원과 직원 보수의 격차가 직원 월급이 160% 오르는 동안, 임원 월급은 240% 오르는 등 심한 격차를 보이고 있다는 것이다. 또한 이는 사외 이사 등을 포함한 케이스고, 그런 경우를 제외하면 사내 임원의 임금은 훨씬 더 커질 것이라고 한다.

지난해 100대 상장기업 임원의 평균 연봉은 11억 6천4백13만 원으로, 이들 연봉은 같은 회사 직원의 평균 임금(6729만원)의 17배, 전체 근로자의 평균 임금보다 32배나 많은 것으로 알려졌다. 이들 임원들이 연봉만큼의 일을 해치울지는 모르겠지만, 그 일의 성격이 사회 정의를 실현하는 데 보탬이 되는가에 대해서는 아마도 회의적일 것이다.

미국 금융 위기 정도는 아니지만, 우리나라에서 벌어지고 있는 많은 금융 사태의 배경에 이들 상위 엘리트들의 부도덕과 비윤리성이 존재하고 있는 것 또한 새삼스러운 일이 아니다. 바로 그런 우리나라 상위 엘리트의 도덕성 부재 문제를 <개과천선>은 기억력이 상실된 변호사를 통해 꼬집는다. <개과천선>만이 아니다. <골든크로스>에서 절대악으로 포스를 내뿜는 경제기획부 금융 정책 국장 서동하(정보석 분)나, 그의 장인 법률사무소 '신명'의 고문 김재갑(이호재 분), 조력자 변호사 박희서(김규철 분)는 또 다른 김석주이다.

대기업 왕회장의 비자금을 관리할 정도로 유능한 변호사였던 김석주(김명민) 변호사는 사고로 자신에 대한 기억을 잃는다. 변호사로서의 능력은 여전하지만, 김석주가 어떤 사람이었는지 그는 기억하지 못한다.

겨우 정신을 되찾은 그에게 닥친 것은 그가 벌려놓았던 태진전자의 태진건설 인수건이었다. 그의 말만 믿고 입찰 가격을 적어넣었던 태진전자는 예상치 못한 탈락으로 그 책임을 김석주에게 떠넘기고 추궁한다. 하지만 자신에 대한 기억을 잃은 김석주 변호사는, 기억을 잃기 전 자신이 과연 어떤 의도에서 이 일을 처리했는지 알 수 없다. 그의 과거와 자료들을 훑어보면서, 김석주는 바로 김석주 자신이 어떤 인물이었는지 의문을 가진다. 또한 그가 몸담고 있는 로펌과 그 로펌을 중심으로 벌어지고 있는 일련의 행태에 대해 회의를 가지기 시작한다.

<골든타임>을 통해 의사의 직업적 윤리와 사명감에 대해 고찰했던 최유라 작가는 그런 내공을 바탕으로 착실한 조사를 덧대어 이번에는 변호사라는 또 다른 직업 세계에 도전한다. 현대건설을 둘러싼 현대가의 쟁탈전을 연상케 하는 극중 태진전자의 태진건설 인수 사건에는 장황한 법률 용어와 경제적 논리가 등장한다. 그런데 의학 용어를 정확히 몰라도 익숙한 의학 드라마의 상황으로 넘겨짚을 수 있었던 전작과 달리, 대강의 흐름은 알아도 낯선 용어와 사례들이 <개과천선>이라는 드라마의 몰입을 용이하게 하지는 못하고 있다.

하지만 이제 한 나라의 경제를 위기로 빠뜨릴 만큼 사회적 문제가 되고 있는 지배 엘리트층의 직업윤리에 대한 문제 제기만으로도 <개과천선>의 의의는 이미 충분하다. 이 드라마도 <쓰리 데이즈>만큼 애초의 주제 의식을 잘 밀고 나가 우리 사회의 문제를 잘 파헤치고 경각심을 불러일으키는 드라마로 남기 바란다.