국가 재난에 대처하는 방송의 역할은 이번에도 화제가 되었습니다. 도를 넘는 방송으로 비난을 받는가 하면, 누구보다 현명한 방식으로 찬사를 받는 경우도 존재합니다. 재난 방송에 대해 MBC와 JTBC는 논란과 찬사를 나누는 관계가 되었습니다.

재난사고에 대처하는 방송의 역할;
MBC의 보험금 보도와 JTBC의 인터뷰 중 자막 빼라는 지시

충격적인 재난 사고로 인해 대한민국은 충격에 휩싸였습니다. 방송사들은 모두 재난사고에 대한 방송을 하고 있고, 많은 이들은 실종된 이들이 살아 돌아오기를 바라는 마음을 전하고 있습니다.

총체적 인재가 만든 끔찍한 사고, 선장과 주요 승조원들은 3백 명이 넘는 승객들을 버리고 도망치기에 급급했습니다. 이 지독한 사고는 일어나서는 안 되는 일이었지만, 필연적으로 일어날 수밖에 없었던 사고이기도 했습니다. 속속 들리는 진실 속에는 그간 사고가 없었다는 사실이 신기할 정도이기 때문입니다.

"상해사망 1억 원, 상해치료비 500만원 통원 치료비 15만 원, 휴대폰 분실 20만 원"

"1인당 사망 1억 원, 상해입원치료 500만 원, 상해외래 15만 원, 상해처방 10만 원, 배상책임보험 500만 원까지 보상한다. 한 사람당 최고 3억5000만 원, 총 1억 달러 한도로 배상할 수 있도록 한국해운조합의 해운공제회에 가입돼 있다"

언론에 도배된 보험 관련 기사에는 참사를 당한 학생들과 피해자에 대한 배려는 존재하지 않았습니다. 그저 인간의 생명을 돈으로 규정되는 이 한심한 세상에 대한 아찔한 모습은 모두를 처참하게 만들 뿐이었습니다. 여전히 그 차가운 바다 어딘가에 있을 실종자들을 찾기 위해 노력하는 수많은 이들이 존재하는 상황 속에서도 그들을 사망자로 규정하고 일일이 돈으로 그 가치를 따지고 있는 모습은 경악스럽기만 했습니다.

이런 상황에 보험금과 관련된 보도를 한 것은 그만큼 이 기사가 중요하다고 생각했기 때문일 것입니다. 사고 후 해외 언론들이 변하는 바다물의 온도와 조수 간만의 차이가 주는 영향 등을 분석해 보도하는 모습과는 너무 큰 차이로 다가왔습니다. 외신들이 보여준 언론의 역할은 우리의 현실과 비교가 되면서 더욱 씁쓸하게 다가왔습니다.

JTBC는 앵커의 질문 하나가 비난의 대상이 되었습니다. 침몰하는 배에서 겨우 탈출한 여학생에게 친구가 숨졌다는 이야기를 전하는 앵커의 잘못된 질문은 질타를 받을 수밖에 없었습니다. 사지에서 살아온 어린 학생에게 친구의 죽음을 이야기하는 언론은 황당함을 넘어 잔인하게 다가올 정도였습니다.

하지만 JTBC에는 손석희라는 존재가 있었습니다. 논란에 대처하는 방식과 재난사고를 어떻게 보고 진행해야 하는지에 대한 모범답안을 그는 완벽하게 보여주었습니다. 가식이 아닌 진정성이 묻어나는 모습은 후배 앵커의 잘못마저 상쇄시키는 역할을 했습니다. 진심을 담은 사과, 인터뷰 과정에서 가식이 아닌 진심이 그대로 묻어나는 10초의 침묵은 많은 이들에게 뭉클함으로 다가왔습니다.

가장 극적인 상황을 만들어내기 좋은 상황에서도 손석희는 자막을 넣지 말라는 말로 재난사고를 다룸에 있어 방송인의 자세가 어떠해야 하는지를 잘 보여주었습니다. 시청률로 견인되는 돈이 최고의 세상이지만, 그는 오직 피해자의 입장에서 사건을 바라보는 시각을 견지해냈습니다. 이런 손석희의 모습은 우리가 그토록 원했던 방송인의 자세였을 것입니다.

MBC가 권력의 시녀로 전락한 후 그는 JTBC를 선택했습니다. 종편을 선택했다는 것으로 비난받을 수밖에 없었지만, 그나마 그는 JTBC의 정의라는 하나의 단어를 만들어낸 유일한 존재로 자리하고 있는 중입니다.

진도에서 침몰한 세월호는 우리에게 많은 것들을 생각하게 합니다. 어른들의 탐욕과 무능은 이제 17살이 된 어린 학생들을 최악의 재난 사고의 주인공으로 만들었습니다. 어린 학생들을 버리고 자신의 안위만 생각한 선장이나, 엉망이 되어버린 국가재난 시스템의 붕괴 역시 이번 사건을 더욱 침울하게 만들었습니다.

이제 MBC에는 없고 JTBC에 존재하는 손석희, 그는 황망하고 저렴해진 언론 속에서 분명 특별한 존재감을 보여주고 있습니다. 그리고 그가 보여준 언론인으로서 자세는 이번 재난 보도에서 더욱 큰 빛을 발하고 있었습니다. 사망선고를 받은 대한민국 언론에 손석희라는 인물을 다시 생각해보게 하는 시간입니다.