골계미가 익살스러움이나 풍자가 주는 아름다움이고, 숭고미가 숭고한 느낌을 주는 아름다움이라면, ‘nerd美’는 nerd(너드)가 주는 아름다움이다. ‘nerd美’라는 단어는 영화 <소셜네트워크>에 출연했던 제시 아이젠버그, <스타트렉>의 스팍, 007 시리즈에서 새로운 Q를 맡은 벤 휘쇼를 찬양하는 포스팅에서 접할 수 있다.

영국 심리학자 리암 허드슨은 언젠가 한 그룹의 학생들에게 벽돌을 어떻게 사용할 수 있을지 모든 쓰임새를 열거해 보라고 했다. 아무런 전제도 주어지지 않았으므로 학생들은 자신의 재량껏 자유롭게 대답할 수 있었다. 그럼에도 “집을 짓는다”, “지붕을 만든다”와 같이 뻔한 대답들이 주류를 이루었다. 그러나 한 학생-너드 타입-은 이렇게 대답했다. “창문 넘어 집에 몰래 들어갈 때 사용한다. 집을 지탱한다. 러시안 룰렛 게임을 하면서 아울러 살도 빼고 싶을 때 사용한다(열 걸음 전진한 다음 몸을 돌려 던진다, 피하는 건 허락되어 있지 않다), 침대 모서리에 벽돌 한 개를 놓아 이불을 고정시킨다. 빈 콜라병을 막아두는 용도로 쓴다.”(p.36-p.37)

선사시대에도 너드들이 있었을 것이다. 사냥에는 별 관심이 없고, 벽에다 별자리나 그리고, 곤충이나 수집하고 분류하는 일을 좋아했던 사람들, 당시에는 먹고 살고 종족을 보존시키는 필요에 따르는 대신, 이런 쓸데없는 일에 시간을 허비하는 사람에 대한 이해가 없었을 따름이다. 그리하여 태고적 너드들은 억지로 생존을 위한 노동을 해야 했거나, 부족의 방랑에서 뒤처져 남겨졌을 것이다.(p.21)

컴퓨터의 세계는 너드가 피어나고 번성할 수 있는, 너드의 자연스런 서식권으로 드러났기 때문이다. 여기서 확실히 집고 넘어가야 할 것은, 컴퓨터가 너드를 만들어낸 것이 아니라는 점이다. 너드는 이미 오래전부터 있었으니까. 언론학자 메르텐스는 “컴퓨터가 너드를 배출시킨 것이 아니다”라고 분석한다. “오히려 컴퓨터가 많은 너드를 끌어당겨 그들을 특정 인간형으로 인식할 수 있게 하였는데, 다만 환유적인 혼동 때문에 컴퓨터가 너드를 탄생시킨 것처럼 이해되었다.” (p.26)

너드에게 사람들은 기능의 단위일 뿐, 자신의 삶에 특정 시간 동안 특정 역할을 수행하고는 사라져 버리는 존재다, 사업 파트너든 섹스 파트너든 상관없다. 그는 사람들이 오고 감에 대해 시큰둥하게 반응하고, 누가 그를 떠나도 괴로워하지 않으며 누가 와도 환호하지 않는다. 또한 자신의 기능적인 세계상을 숨기고자 노력하지도 않아, 누군가를 더 이상 필요로 하지 않을 때 그 사람으로 하여금 극명하게 그 사실을 느끼도록 한다. (중략) 우리는 다른 사람에게 중요한 사람이 되고 싶어 한다. 하지만 너드의 가슴에는 다른 사람들을 위한 자리가 상대적으로 적다. 그의 열정은 오히려 프로젝트, 아이디어, 조직, 여타 사람과 관계없거나 사람을 초월한 것에 있기 때문이다. 이런 특성으로 말미암아 그에게서 더 많은 것을 기대했던 사람들은 오해를 하거나 실망을 한다. 그러므로 너드가 종종 다른 사람들의 마음을 아프게 하는 것도 놀랄 일이 아니다.(p.236)