세상에서 가장 죄질이 나쁜 범죄는? 물론 상황과 관점에 따라 여러 가지 범죄가 나올 수 있지만, 바로 음식 갖고 장난치는 짓이다. '약식동원(藥食同原)'이라는 표현에서 알 수 있는 것처럼 아무리 '장난'이라 변명해도 음식은 사람의 생명과 직결된 것이기 때문에 돈을 벌기 위해 음식 갖고 장난친 사람은 바로 '공공의 적'이 된다. 하지만 대한민국의 법은 음식 경제 사범을 관대하게 처벌하는 경향이 강한 것 같다. 보다 많은 교역 이익 때문에 국민의 건강권이 걸린 검역 주권을 아무렇지 않게 무역 상대국에게 넘겨준 것도 그래서였을까?
이른바 쇠고기 파동의 절정에서 한국의 전통음식을 소재로 한 SBS 월화드라마 <식객>(박후정 극본, 최종수 연출)이 시청자의 이목을 집중시키고 있다. 허영만 화백의 원작 만화와 전윤수 감독의 영화 <식객>으로 이미 대중적 화제의 중심에 놓여 있다가 드라마로 재창조된 <식객>이 불과 4회 방영 만에 음식의 미각과 촉각을 시청자에게 전달하는데 성공한 것이다.
조선왕조의 마지막 왕 '순종'의 수라상을 책임졌던 대령숙수의 숨결이 깃들어 있는, 한국 최고의 전통음식점 '운암정'의 후계자가 되기 위해 '오봉주(권오중 분)'와 '공민우(원기준 분)' 그리고 '이성찬(김래원 분)'이 펼치는 치열한 후계자 경합은 시청자의 이목을 집중시킬 만큼 긴장감 넘친다.
하지만 극적 긴장감 유발을 위해 등장인물의 성격을 단순하게 선악 대결 구도 형상화하거나 요리 경합 과정을 속전속결로 전개하는 것은 드라마의 완성도에 균열을 일으킬 여지가 많다. 이성찬의 자연스러운 감각과 오봉주의 인위적인 기교, 오숙수의 전통적인 경영 방식과 오봉주의 현대적인 경영 기법, 궁중요리의 화려함과 서민음식의 소박함, 최고의 전통음식점 운암정과 서민들의 삶이 녹아 있는 길거리 등의 대립 구도로 전개될 드라마 <식객>의 도입부가 지나치게 이성찬에게 기울어져 있는 것으로 보이기 때문이다.
4회 방영분만으로 이 같은 판단을 내리는 것에 문제가 있을 수 있다. 하지만 그럼에도 도입부의 문제를 과감하게 지적하는 것은 "요리의 기본은 재료의 숨겨진 맛을 찾는 것이다!"라는 오숙수의 말처럼 "드라마의 기본은 등장인물과 구조의 숨겨진 맛을 찾는 것"이기 때문이다. 몇 가지 예를 들면 다음과 같다. 한국 최고의 전통음식점 운암정의 조리사라면 조리사로서의 '실력' 못잖게 주방에서의 '책임감'도 중요할 것이다. 그런데 이성찬과 공민우가 한일장관회담 만찬을 준비하던 주방에서 감정적 대립 끝에 주먹질을 하면서 싸우는 것은 운암정의 권위를 훼손시키는 사건이다.
이성찬과 공민우의 싸움이 외부에 알려지지 않고 무사히 만찬을 끝냈다고 해서 문제가 되지 않는 것은 아니다. 이성찬보다 먼저 수석 조리사가 된 공민우가 학창 시절 이성찬의 가방을 들어주었다는 사연만으로 이들의 감정 대립을 설명하기에는 역부족이다. 이성찬과 공민우의 싸움은 등장인물의 성격과 역할을 보여주고 더 나아가 칼을 다루는, 전쟁터와 같은 주방의 질서를 강조하기 위한 설정의 성격이 강하다. 하지만 결과적으로 운암정의 권위를 훼손시키는 부작용을 가져왔다는 점에서 드라마의 완성도에 균열을 일으킨 것이다.
원작 만화의 에피소드를 드라마로 재구성하는 과정에서 극적 개연성을 놓친 것도 드라마의 완성도를 떨어뜨리는 원인이다. 청국장찌개가 주 메뉴인 식당 집 딸로 어려서부터 청국장 냄새 때문에 마음고생이 심했던 여자가 결국 청국장의 진가를 알고 가업을 잇게 된다는 원작 만화의 에피소드는 드라마에서 이성찬의 타고난 미각을 강조하는 에피소드로 재구성된다. 남북장관회담의 남한 대표는 회담을 원활하게 진행하기 위해 북한 대표를 운암정으로 안내한다. 운암정이 남한 최고의 전통음식점이라는 말에 북한 대표는 고향의 맛이라며 청국장찌개를 부탁하는데, 후계자 경합 중이던 오봉주와 공민우가 거물급 인사의 까다로운 입맛을 맞추기 어렵다며 난색을 표하자 이성찬이 호기롭게 나선다.
청국장 고유의 냄새 때문에 마음고생이 심했던 여자 이야기를 다룬 만화 에피소드가 이성찬의 타고난 미각을 보여주는 드라마의 에피소드로 재구성된 것 자체는 크게 문제되지 않는다. 하지만 이 과정에서 '운암정'의 권위가 다시 한 번 훼손된다는 것이 문제이다. 대한민국 최고의 전통음식점에서 청국장을 잘못 띄운다거나 그것을 알고도 모른 척 했던 오숙수가 북한 대표의 입맛에 맞지 않는 청국장 문제를 몰랐다는 것은 극적 개연성이 떨어지는, 다분히 이성찬의 타고난 미각을 돋보이게 하기 위한 설정에 지나지 않기 때문이다.
칸과 칸의 예술로 시공간을 넘나드는 만화에서 개연성은 그리 크게 중요하지 않지만, 드라마에서 개연성이 떨어지는 사건 전개는 드라마의 완성도에 균열을 일으킬 수밖에 없다. 그런만큼 원작 만화의 다양한 에피소드가 드라마에 맞는 개연성을 확보하기를 간절히 소망한다. 우리 산천에서 채취한 우리 고유의 식재료로 만든 전통음식의 맛과 향을 제대로 느껴보고 싶기 때문이다. 또한 모처럼 흥미로운 소재로 안방극장을 찾아온 <식객>이 <대장금>에 이어 다시 한 번 한국의 전통음식에 전 세계에 알리는 드라마가 되기를 바라는 마음 때문이기도 하다.
미국 쇠고기 수입 위생 조건 협상 타결 소식이 전해진 2008년 4월 18일 이후 안전한 먹거리에 대한 국민의 갈망이 '촛불'이 되어 어둠을 밝힌 지도 벌써 두 달째다. 그 어떤 경제적 이익보다 중요한 것은 우리 고유의 음식 문화를 지키고 발전시키는 것이다. '설렁탕·곰탕·등심·갈비·곱창'처럼 부위 별로 다양한 요리법을 개발하면서 쌓아왔던 우리 고유의 쇠고기 음식 문화가 광우병 파동으로 일거에 무너져서는 곤란하다. 국민의 건강권을 지켜야 할 대한민국 정부의 정책 입안자가 한국 전통음식의 향연이 펼쳐질 드라마 <식객>을 통해 "음식 갖고 장난치지 마라!"는 국민의 절박한 요구를 되새겼으면 하는 마음이 간절하다.
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