강호동이 잠정 은퇴한 지 20일이 넘었다. 그가 떠난 연예계는 태풍 그 자체였고, 그 태풍이 이제 조금 가라앉는 느낌이다. 강호동이 떠난 '1박2일'과 '강심장'은 이승기가 대신하고, '스타킹'은 이특과 붐이 맡게 된다고 한다. '무릎팍도사'는 강호동 이미지가 워낙 강해 폐지 후 새 토크쇼가 나올 모양이다. 이렇게 지상파 3사를 오가며 웃음을 주던 강호동 흔적이 지워지고 있다. 강호동이 떠난 후 방송된 5인체제의 1박2일은 '좋았다 vs 서운하다' 반응이 팽팽하다. 강호동은 자신이 빠진 '1박2일'을 봤을까? 두문불출하고 있는 강호동의 심정은 지금 어떨까? 본인이 아니기 때문에 그 심정을 얘기한다는 게 말도 안 되지만, 역지사지해봤다.

우선 강호동이 가장 가슴 아파하는 건 부모님에 대한 죄송함이 아닐까? 얼마 전 강호동 부친(강태종) 인터뷰를 보니 아들에 대한 믿음이 강했다. 강호동 아버지는 '일부러 세금을 안 내고 그럴 아이가 아니다. 안 냈다면 내가 다 내주겠다'며 아들이 은퇴하지 않길 바랐다. 이런 믿음을 뒤로하고 은퇴를 결심할 때 강호동 심정이 오죽했겠나 싶다. 이유야 어떻든 간에 최고 자리에서 하루아침에 내려왔으니 강호동은 부모님이 가장 먼저 생각났을 것이다.

두 번째는 억울한 생각이 들지 않을까? 세금과 땅투기 문제는 대중에게 미치는 파장을 고려할 때 적절치 못한 행동임은 분명하다. 그러나 처음 알려질 때 너무 확대되어 강호동은 하루아침에 천하의 나쁜 사람이 되고 말았다. 국세청에서 나중에 '공소권 없음'이라고 했지만 이미 만신창이가 된 뒤였다. 국세청에서 개인의 세금 정보를 누가, 어떤 목적으로 누설했는지에 대해선 반드시 조사해 처벌해야 한다. 땅 투기 의혹도 '투기냐, 투자냐?'를 두고 많은 논란이 있었지만, 매입 시기와 연예인이라는 이유로 또 한 번 비난의 중심에 서야 했다. 탈세와 땅투기를 한 다른 연예인, 정치인들도 많은데, 그가 모든 걸 다 뒤집어 쓴 것 같다.

네 번째는 그가 진행하던 프로에 대한 애착은 여전하지 않을까? 특히 강호동이 아끼던 이승기가 '1박2일'의 기대주로 올라선 것을 흐뭇하게 지켜보지 않을까 싶다. '1박2일'은 강호동의 오늘을 있게 해준 프로인데, 자신 때문에 프로그램이 폐지된다는 미안함에 종영 때까지 가장 관심을 갖고 지켜볼 프로가 아닐까 싶다. 어디 '1박2일'뿐이겠는가? '강심장', '무릎팍도사' 등도 마찬가지일 것이다. 예능프로는 인기에 따라 만들어지고 폐지되는 걸 생각하면 폐지되는 프로에 미련이 없을 것 같지만, 강호동에겐 그의 땀과 눈물이 고스란히 배어 있기 때문이다.