자동차 전시를 가면 자동차만큼 눈에 띄는 것이 있다. 늘씬하고 자극적 포즈로 사람들의 시선을 끄는 레이싱 퀸이 바로 그것. 심지어 고급 카메라를 가져와서는 차는 안중에도 없고 레이싱 퀸에만 포커스를 맞추는 사람들도 적지 않다. 아무리 슈퍼카의 디자인이 훌륭하다고 해도 전시장에서 남자의 가슴을 먼저 움직이게 하는 것은 레이싱 퀸의 미소가 먼저다. 그러나 그것은 그 자동차들에 시동이 켜지기 전까지만 유효한 일이다.

자동차에 시동이 걸리고 귀를 자극하는 굉음과 함께 질주를 시작하게 되면 그것을 바라보는 남자의 시선은 부러움과 질시로 뒤섞이게 된다. 절세미인이라도 그 시선을 돌리게 할 수는 없다. 강남 한복판을 질주하는 스포츠카를 발견된다면 대부분의 남자는 일단 부정적인 말부터 한다. 민폐라니, 한국 도로 실정에 무의미하다는 등 냉소적일 수밖에 없다. 그러나 만일 그 차를 모는 드라이버가 자신이라면 입장은 또 백팔십도 달라질 것은 분명하다. 이것이 한국에서 슈퍼카를 대하는 남자들의 이중성이다.

자동차의 본질은 달리는 것이고 모든 달리는 것들의 본능은 경쟁이다. 톱기어 코리아 역시 아주 다양한 경쟁을 통해서 자동차들의 성능을 실감케 해준다. 예컨대 방송 막이 오르고 곧바로 국산 수제차 스피라, 영국 로터스 엑시즈 그리고 스포츠카의 대중스타 포르쉐 카이맨 등을 성능을 스펙에서 도로로 꺼내와 보여주었다. 먼저 한 것은 400M 직선도로를 질주하는 드래그 레이스. 여기서는 스피라가 당당히 1위를 차지했다. 그러나 스피라는 서키트 주행에서는 아쉽게도 코너링에서 레인을 이탈해 기록을 잴 수도 없이 수리 후 다시 시도하기로 했다. 국산의 자존심은 다음 주에나 확인할 수 있을 것 같다.

톱기어의 발칙한 상상은 자동차와 패러글라이딩의 대결에서 그친 것이 아니다. 우스갯소리나 다름없는 자동차, 비행기, KTX의 대결로도 이어졌다. 술자리를 갖다보면 흔히들 엉뚱한 소재로 옥신각신하기 마련이다. 그중 흔한 것이 서울서 부산까지 무엇이 가장 빠르냐는 것이다. 그렇지만 말로만 다툴 뿐이지 그것을 굳이 증명할 사람은 아직까지는 없었다. 그러나 그 증명에 톱기어가 나섰다. 이쯤에서 이 프로그램이 예능인 것을 뒤늦게 자각할 수 있었다.

아우토반이 없는 대한민국의 실정상 사실 이 대결은 무효다. 그렇지만 예능의 모토는 그래도 해본다에 있듯이 톱기어는 무모하거나 혹은 무의미한 대결을 끝까지 했다는 것이 이제는 사라진 호기심천국을 다시 보는 느낌을 주었다.

빠른 화면과 베이스가 묵직한 소리가 가득한 톱기어를 글로 표현하기는 대단히 적합지 않다. 또한 예능이라고 하면 흔히 웃기는 것으로 생각하기 마련인데, 톱기어는 그다지 웃을 대목은 많지 않다. 그러나 처음부터 끝까지 눈을 뗄 수가 없다. 좀 더 몰입하면 침을 흘릴지도 모를 일이다. 톱기어는 묵혀두었던 남자의 본능을 자극한다. 매주 한 번 톱기어 때문에 미칠 것 같은 밤을 맞게 될 것이다.