무한도전의 중심에는 유재석이 있다. 그는 에이스라는 칭호보다는 그저 무한도전의 기둥이자 무한도전의 뿌리, 혹은 그냥 무한도전의 핵이라고 부르는 것이 맞다. 그에 대한 분석은 신물 나게 했으니 오늘은 유재석에 대한 분석은 하지 않으려 한다.

1인자 유재석을 중심으로 무한도전의 많은 멤버들이 그 옆자리를 차지하기 위한 혈투를 벌여 왔다. 쩜오로서 유재석의 위치를 넘봤던 박명수가 그 대표적인 인물이었다. 하지만 어느 순간유재석이 아무도 범접할 수 없는 위치로 격상되면서 멤버들이 유재석의 위치를 넘보는 일은 없어졌고, 누가 유재석 다음인지에 대한 멤버들끼리의 드러나지 않는 분량 싸움이 생겨났다. 그리고 거성 박명수는 그 경쟁에서 확실한 두각을 보이며 쩜오로서 자신의 존재를 명확히 했다.

그런데 어느 순간부터 '정형돈'이 대세로 떠올랐다. 박명수를 넘어 무한도전의 에이스로 거듭나게 된 것이다. 그는 어떤 식으로 지금과 같은 위치로 올라선 걸까?

한때 그는 '웃기는 것만 빼곤 다 잘하는'멤버였다. 때문에 많은 부침도 겪은 것이 사실이다. 여기에서 중요한 건, 그가 '웃기는 것을 빼면 정말 뭐든지 잘 했다는 점'이다. 비록 웃기는 재능이 좀 약했지만 다른 모든 것을 잘했기에, 그리고 유재석 님께서 '웃기는 것을 빼면 다 잘하는' 정형돈이라는 캐릭터를 구축해 줌으로써 그는 무한도전에서 존재감을 명확하게 했다.

그런 그가 부담감에서 해방된 계기를 찾으라면 '프로레슬링 편'을 들 수 있을 것이다. 그는 프로레슬링을 하면서 멤버들이 수행하는 모든 강력한 기술들을 온몸으로 받아냈다. 당일엔 구역질을 하면서도 자기의 역할에 최선을 다했고 유재석과 부둥켜안는 무한도전 역사에 길이 빛날 명장면을 만들어 냈다.

그리고 그 이후에 그는 확실히 달라졌다. 어쩌면 그가 주눅 들어 있었던 이유가 '웃기지 못해서'가 아니라 자신을 믿어주고 함께했던 팀원들에게 '짐'이 되는 것만 같다는 생각 때문이었을지 모른다. 가장 고되고 힘든 일을 맡아서 했던, 그리고 그것을 자신이 할 수 있었다는 사실에 그는 마음의 짐으로부터 해방된 것으로 보였다.

그 이후부터는 일사천리였다. 그는 개화동오렌지족으로서 패션리더의 감각을 드러냈고 이제는 '웃기기까지 한' 정형돈이 되었다. 말 그대로 대세가 된 것이다. 마음이 편해져 그런지 그의 멘트 하나하나에는 힘이 있었다. 캐릭터는 계속해서 만들어졌고, 그 캐릭터는 스스로 진화했다. 결국 GD에게 패션리더란 것이 어떤 것인지를 보여줄 정도로 그는 컸다.

또한 대한민국 3대 요정으로 떠오른 정재형과 짝을 이루면서 그는 확실한 웃음을 책임지는 위치로 격상되었다. 무한도전 재미의 일등공신이 된 것이다. 정재형을 누가 키웠는가? 정재형을 누가 국민 요정으로 만들었는가? 물론 정재형 본인의 힘이 가장 컸겠지만 받쳐주는 정형돈이 없었다면 지금과 같은 폭발적인 인기를 일으키진 못했을 것이다. 이제 그는 자신이 웃긴 걸 넘어서 남까지 키워줄 수 있는 사람으로 거듭난 것이다.

보통은 그렇다. 유재석이 이끌어간다. 유재석의 리더십이 모두를 아우른다. 이것은 부인할 수 없는 사실이다. 1인자의 숙명이기도 하다. 그런데 조정이라는 경기는 한 명의 리더십이 있을 수 없다. 그저 모두가 하나가 되어야 하기 때문이다. 특히 로잉을 하는 멤버들 사이에서는 강하게 누군가를 이끌기가 벅차다. 자기 역할만을 제대로 수행하기에도 너무나 힘들기 때문이다. 그래서 멤버 모두를 통솔하고 이끌어왔던 유재석의 리더십은 솔선수범의 리더십으로서, 능력의 리더십으로서만 발휘되었다.

그런데 정형돈이 콕스를 맡으면서 유재석이 해줄 수 없었던 그 리더십을 대신 수행하게 된 것이다. 그러면서 유재석의 짐을 덜어주었다. 그는 자신이 고통스러운 로잉을 하지 않는다는 사실에 진정으로 미안해했고, 그만큼 더욱 강하고 멋지게 모두를 조율해냈다. 무한도전의 리더는 유재석이지만 조정경기의 리더는 누가 뭐래도 정형돈이었다.

정형돈은 이번 조정을 통해 자신이 가진 모든 능력을 최고로 발휘했다. 그리고 앞으로 그는 무한도전의 에이스로서 한동안 그 지위를 확고히 할 것이다. 그의 다음은 무한도전이 아닌 그 외의 프로그램에서도 지금과 같은 존재감을 구축하는 것이다. 이는 무한도전의 다른 멤버들이 번번이 성공하지 못한 일이기도 하다. 만약 무한도전 외의 프로그램에서 중심축이 될 수 있다면 정형돈은 유재석, 강호동을 잇는 또 하나의 거물 MC가 될 수 있는 자질을 인정받게 될 것이다.

그가 다른 프로그램에서 잘 되건, 혹은 무한도전 안에서만 에이스의 모습을 보이건 어쨌거나 시청자는 한동안 정형돈이 주는 웃음에 즐거울 것만은 분명하다. 그는 이제 '웃기기까지 한 에이스'이기 때문이다. 앞으로 그가 얼마나 많은 웃음을 시청자에게 전달해 줄지, 얼마나 멋진 모습으로 시청자를 감동의 도가니로 빠트릴지 눈여겨 봐야 할 것이다.