지난달 중순, 영국 런던에서는 하계올림픽 개막 500일을 앞두고 제법 큼지막한 행사가 열렸다고 합니다. 런던의 상징 가운데 하나인 트라팔가 광장에는 개막 카운트다운 시계가 설치됐으며, 곳곳에서 올림픽 개막을 기대하는 사람들의 열기가 벌써부터 대단했다고 전해집니다. 베이징올림픽이 끝난 지 얼마 안 된 것 같은데 벌써 다음 올림픽인 런던 올림픽이 1년 반 밖에 남지 않았다고 하니 참 시간도 빨리 지나가는 것 같습니다.

올림픽 역사상 처음으로 세 번이나 개최(1908, 1948, 2012년)하는 도시 영국 런던은 축구, 테니스, 크리켓, 럭비 등 스포츠에 대한 인기가 참 대단한 도시답게 올림픽도 역대 최고 수준, 그리고 가장 성공적인 개최를 위해 준비에 박차를 가하고 있습니다. 이를 위해 런던 역사상 최대 수준의 다양한 공사가 곳곳에서 벌어지고 있는데요. 올림픽 주경기장이 있는 런던 동북부 지역은 그야말로 천지개벽 수준으로 탈바꿈하고 있으며, 도심 역시 손님맞이 준비를 위해 주요 관광지, 교통 시설, 도로 등이 대대적인 보수, 공사에 들어가는 등 올림픽 준비에 열을 올리고 있습니다. 그런 런던의 올림픽맞이 상황, 그리고 분위기를 지난 1월 마지막 날에 직접 확인해 봤습니다. 올림픽 개막 540일 가량 남았을 때의 런던 모습을 소개합니다.

또 올림픽 마스코트, 앰블럼 등을 활용한 옷, 열쇠고리, 배지, 인형 등을 파는 올림픽 공식 기념품점을 킹스크로스 세인트 판크라스 역, 히드로 공항, 일부 주요 도심에 오픈해 많은 사람들의 이목을 끌었고, 일반 관광지 기념품 가게에서도 올림픽이 열리는 런던을 상징하는 다양한 물건들을 판매하는 것을 볼 수 있었습니다. 이를 사 가는 외국 관광객들의 모습도 제법 많았고, 저 역시 마스코트, 배지 등을 기념으로 구매하기도 했습니다. 이렇게 올림픽에 대한 시민들의 관심을 꾸준하게 갖게 만들기 위한 다양한 홍보, 판매 활동을 곳곳에서 볼 수 있었습니다.

그런 가운데 눈길을 끌었던 것은 꽤 오랫동안 공사를 해서 그런지, 아니면 시민 의식이 그런 것인지 이에 대해 크게 불편을 호소하거나 역무원에게 항의하는 사람이 단 한 사람도 없었다는 것입니다. 폐쇄된 구간 주변의 역에서 버스를 갈아타는 행렬 역시 크게 혼잡한 모습을 보이지 않았고, 별다른 혼란스러운 상황도 전혀 볼 수 없었습니다. 무려 6개 노선이 보수 공사를 벌였던 상황이었음에도 어느 정도 정돈된 모습을 보여 '신사의 나라답다'는 느낌을 받기도 했습니다.

런던에 살고 있거나 관광한 사람들은 다 아는 사실이겠지만 최근 몇 년 사이에 런던에서 가장 많이 눈에 띄는 것 중에 하나가 바로 CCTV입니다. 테러 방지, 안전을 목적으로 곳곳에 설치해 지난 4년간 우리 돈으로 무려 3000억 원에 달하는 CCTV를 영국 전역에 설치했다고 하는데요. 그 가운데 런던에만 450만 대에 달하는 CCTV가 곳곳에 설치돼 있어 하루에 한 사람이 최대 300차례나 찍힐 수 있는 그야말로 'CCTV 도시'라 해도 과언이 아닌 게 사실입니다.

보다 안전한 올림픽을 위해 런던은 CCTV 숫자를 더 늘리는 것 뿐 아니라 3년 전 베이징올림픽을 치러낸 중국 공안의 도청 장비까지 도입을 추진하기로 하는 등 조금은 과하게 여겨질 정도로 보안에 신경 쓰는 모습을 보일 것으로 알려져 있습니다. 이에 대한 런던 시민들의 반응이 어떻게 갈릴지 주목해 보기도 했는데요. 좀 심하다 싶을 정도로 많은 CCTV에 대해 런던 시민들이 대체로 안전을 위해서라면 괜찮다는 반응을 보이고 있다고는 하지만 조지 오웰의 소설 '1984'의 '빅 브라더(Big Brother, 정보 독점으로 사회를 통제하는 세력)'가 더욱 심화되는 것 아니냐는 우려의 목소리도 있다고 하는군요.

1년 반 뒤, 2012년 8월에 완벽한 모습을 갖춘 런던 땅에서 열릴 30번째 올림픽이 또 얼마나 많은 이들을 설레게 할지, 그리고 그 사이에서 당당하게 나부끼는 태극기의 모습을 그려보며 런던 투어를 마쳤습니다.