무언가 이상하다는 생각이 들지 않으셨나요? 묘한 위화감, 혹은 예전과는 다르다는 낯선 침묵이나 무시의 분위기가 감지되지 않으셨나요? 갑자기 무슨 이야기인가 싶으시다구요. 2010 광저우 아시아 게임이 끝난 뒤의 풍경이 주는 감흥들이 제게는 무척이나 신기하고 특이하고 특히나 불편하거든요. 대형 스포츠 이벤트가 끝난 뒤에 벌어졌던 일들은 전부 사라져 버리고, 이상하고 괴이한 시선만 가득한 볼썽사나운 잔치만 벌어지고 있으니까요. 도무지 연관성도, 정당성도, 어떤 전망도 발견할 수 없는 뻔하기 짝이 없는 얼짱 공치사에 대한 말입니다.

종합 성적 2위 달성이라는 쾌거를 거두고, 여러 의미 있는 결과들을 도출한 풍성한 잔치였던 아시안 게임의 열기가 예전만 못한 것은 분명한 사실입니다. 대회가 한창 진행되는 와중에 일어난 천안함 사태는 그 환호의 함성을 순식간에 사그라뜨렸습니다. MBC와 KBS의 공동 중계이기는 했지만 몇몇 인기종목에만 편중되고, 그것도 대부분 실황을 중계하는 것이 아닌 경기 내용 재방송이나 똑같은 내용 반복하기였으니 생생한 감동과 긴장감을 전달하는 것에도 실패했었죠. 2008 베이징 올림픽의 위대한 성과, 올 초 밴쿠버 동계 올림픽의 벅참에 익숙해져 있는 우리에게 어쩌면 광저우 아시아게임의 중요성은 상대적으로 떨어져 보였을지도 모릅니다. 이번 아시아게임은 우리의 실생활과는 조금은 멀리 떨어져 있는 감정적인 거리감이 있었어요. 이런 거리감은 대회가 끝난 뒤에도 지난 동계올림픽 때와는 달리 별다른 여운이나 특집 없이 조용히 끝난 뒷마무리만 봐도 쉽게 알 수 있습니다.

그리고 이런 삐뚤어진 관심은 대회가 끝난 뒤에도 여전히 계속되고 있습니다. 분명히 불모지인 리듬체조에 소중한 재능을 보여준 선수이지만 지금 손연재 선수를 향한 관심은 그녀의 기량이나 발전 가능성 때문만은 아닙니다. 성인 잡지에 바니걸로 촬영을 마친 바둑기사 이슬아 역시도 침체되어 있는 바둑계를 향한 지원을 위한 것도 아니죠. 정다래 선수의 단순한 호감이나 순진한 발언 몇몇을 확대시켜 논란을 만들어냈던 것도 마찬가지입니다. 아시안게임이 끝난 뒤 화제에 오르내리는 것은 오직 몇몇 미남미녀 스타들에 대한 것들뿐이에요.

물론 그들 역시도 대중의 사랑과 관심으로 지원을 받고 응원이 필요한 운동선수들입니다. 그런 관심에는 역시 외모가 풍기는 매력이 중요한 것도 부인할 수 없습니다. 이들을 향한 관심이 해당 종목에 대한 지원과 성원을 일으키는 동력이 되는 것도 사실입니다. 하지만 이런 관심과 성원이 정당화되려면 그 한편에서는 똑같은 땀을 흘리며 성과를 거둔 운동 선수들에 대한 격려와 응원, 그들에 대한 조명이 같이 수반되어야 합니다. 영광의 승자는 물론이고 아쉽지만 최선을 다했던 패자들까지 조국을 대표한 이들이 마땅히 받아야할 응원의 소리가 있어야 한다는 말이죠.