해피버스데이는 딱 절반만 성공할 운명이었다. 공익 중에서도 가장 중요한 국가미래를 지탱할 출산문제를 다루고 있으나 지난 두 번의 포스팅을 통해서도 밝혔듯이 낳으라고 채근한다고 해결될 수 없는 것이 출산과 육아 문제인 탓이다. 정말 임신과 육아가 의무감 때문이 아니라 행복하고 즐거운 일이 되지 않고는 오히려 출산을 장려하는 일이 공익을 앞세워 개인을 괴롭히는 일도 될 수 있다.

그렇지만 이경규를 중심에 둔 예능만으로서는 이미 성공한 프로그램이라고 말할 수 있다. 한때 잠시 침체도 겪었지만 남자의 자격의 흥행 이후 자기 페이스를 찾은 이경규의 진행과 감각이 날로 눈부시게 예전을 회복하고 있다. 특히나 31일 방영된 4회차는 게스트로 박미선, 김영철, 정형돈 등 개그맨들로만 게스트를 구성했는데, 해피버스데이라는 타이틀만 지운다면 심야예능으로 이만큼 웃길 수 있는 프로그램이 또 있을까 싶을 정도로 웃음폭탄을 터뜨렸다.

물론 그런 김영철을 살려준 맞장구는 이경규가 쳐주었다. 함께 방송을 하는 모습은 자주 볼 수 없지만 규라인의 외동아들이라며 치켜세우고는 자신이 외롭고 지칠 때마다 김영철의 레파토리를 통해서 위로받는다고 기대감을 높여 놓으니 시청자 입장에서는 웃지 않으면 이경규에게 미안해질 지경이 되었다. 그렇지만 김영철은 이경규가 높인 기대감 이상의 열연으로 큰 웃음을 선사했다.

그 이후로도 이경규와 박미선이 주축으로 부부토크로 이어지면서 이경규 중심으로 웃음이 터지기 시작했다. 역시나 개그맨들끼리 모아놓으면 웃음은 주체 못할 정도로 터진다. 시청률의 고민을 안고 있는 해피버스데이를 구원하기 위해 출동한 개그맨들은 분명 소임을 다했다. 공익이라는 부담감만 없다면 해피버스데이는 막강한 웃음 파워로 시청자를 유인할 수 있을 것이나 주제감에 대한 부담이 채널선택을 꺼리게 되는 것 같다.

해피버스데이는 그 자체로는 나무랄 것이 없는 좋은 취지와 질 높은 웃음을 제공하는 양수겸장의 예능 프로그램인 것은 틀림없다. 특히나 이경규의 존재감이나 균형감이 그 어떤 게스트가 나오더라도 휘둘리지 않는 안정감과 지속 가능한 웃음에 대한 신뢰를 준다. 그러나 여전히 출산장려라는 뜨거운 감자를 안고 있는 것이 스스로의 발목을 붙잡고 있어 안타깝다.

그러나 출산에 대한 부담이 없고, 월요일 밤 마음껏 웃고 싶다면 해피버스데이를 찾으면 해결 될 것이다. 그렇게 본다면 해피버스데이는 분명 해피 폭소데이를 만들어 줄 것이기 때문이다. 특히나 이경규를 좋아한다면 필수다.