당시 혁신계의 주장을 대변하는 대표적 신문이었던 민족일보의 조용수 사장은 '반국가단체'인 북한의 활동에 고무·동조했다는 이유로 5·16 군사 쿠데타로 들어선 군사정권에 의해 1961년 12월 21일 사형당했다.

2006년 11월 진실·화해를 위한 과거사정리위원회는 이 사건에 대해 진실규명 결정을 내린 바 있으며 현재 사법부에서 재심이 진행 중이다.

송건호 언론상 심사위원회는 "조용수 사장은 냉철한 통찰력을 지닌 언론인이었고 민족을 생각하는 뜨거운 가슴을 가진 통일운동가였으며 고 송건호 선생의 민족·민주·자유·비판 정신에 맞다고 판단해 수상자로 선정했다"고 수상 이유를 밝혔다.

조용수씨의 동생 조용준씨는 "형이 명예회복될 수 있었던 것은 지난 40여년 간 쌓아온 우리의 민주화의 결과"라고 수상 소감을 말했다.

지난 2002년 제정된 송건호 언론상은 신문, 방송, 통신 등 각 분야에서 언론 본연의 역할에 충실해 사회에 대한 공헌을 했거나 언론 민주화에 기여해 고 청암 송건호 선생의 언론정신을 이어받았다고 판단되는 개인 또는 단체에게 수여된다.