사상 최악의 원유 유출 사고는 인재라는 평가가 많다. 원유 유출 4일째를 맞고 있는 10일 기름띠가 태안반도 거의 대부분을 ‘삼키고’ 있는 상황이고, 경기 연안도 안전하지 못하다는 우려가 나오고 있다. 사안이 사인인 만큼 대다수 언론들도 이 문제를 비중 있게 다루고 있다. 하지만 이상한 점이 하나 발견된다. 바로 이번 사건의 ‘한 당사자’인 삼성중공업이라는 이름을 발견하기가 쉽지 않기 때문이다.

이번 사건이 발생한 이후 사고원인을 두고 대산해양수상청과 삼성중공업이 서로 ‘공방’을 벌이고 있는 상황이다. 일부 신문들도 이 문제를 ‘주요하게’ 보도했는데 유독 방송사들은 ‘삼성중공업’이라는 실명을 거론하지 않고 있다. 우선 MBN이 이번 사고 원인과 관련해 10일 보도한 내용 가운데 일부를 인용한다.

“사상 최악의 기름유출 사고 논란…삼성중공업이 있다”

상황을 정리하면 대략 이렇다. △삼성물산이 시행하던 인천대교 상판공사를 마친 뒤 크레인을 싣고 삼성중공업 거제조선소로 돌아오던 부선이 태안 앞바다에서 유조선과 충돌하면서 최악의 기름유출 사고를 냈고 △이 과정에서 예인선 ‘삼성 t-5호’와 해상교통관제실의 무선 호출 과정에 문제가 있었다.

현재 해경은 유조선을 들이받은 해상크레인의 소유사인 삼성중공업 관계자들을 조사 중인 것으로 알려졌다. 이번 유출사고와 관련해 삼성중공업이 어느 정도 책임이 있는 지는 아직 밝혀진 것이 없다. 다만 이번 사고에서 삼성중공업이 온전히 자유롭지는 않다는 점은 분명하다.

방송사들의 보도태도에 석연치(?) 않은 점을 느끼는 이유는 이런 배경 때문이다. 사고원인과 관련한 분석이나 논란을 보도하는 과정에서 ‘중요한 당사자’인 삼성중공업이라는 이름을 거론하지 않고 굳이 ‘예인선’이라는 ‘익명’을 택한 이유가 잘 이해가 가질 않기 때문이다.

KBS MBC, 지금까지 삼성중공업 거론조차 안해

MBC는 지난 7일에는 관련 리포트를 3꼭지, 8일에는 5꼭지, 9일에는 6꼭지, 10일에는 9꼭지 등 모두 23개의 리포트로 처리했지만 삼성중공업이라는 업체명을 거론하지 않았다. 다만 지난 9일 <뉴스데스크> ‘항로 이탈했다’에서 화면에서 'SAMSUNG'을 잠깐 보여줬을 뿐이다.

SBS, 지난 8일 ‘삼성중공업’ 언급한 이후 다시 익명 전환

하지만 그 이후 SBS에서도 ‘삼성중공업’을 찾아볼 수 없다. 8일 ‘삼성중공업’이라는 실명을 보도한 SBS는 다음날인 9일 <사고이유 진실공방>에서 ‘삼성중공업’ 대신 ‘예인선 선원’과 ‘예인선’으로 바꾸어 표현했으며 화면에서만 ‘SAMSUNG’을 잠깐 보여주는데 그쳤다.

방송사들의 이런 보도태도는 논란의 여지가 있다. 사고의 한 당사자인 홍콩 선적의 14만 6천t급 유조선 ‘헤베이 스프리트’호는 구체적으로 언급하면서도 다른 당사자인 ‘삼성중공업’에 대해서는 지나치게 관대한(?) 자세를 보이고 있다는 논란을 불러일으킬 수 있기 때문이다.

매일경제가 12월10일자 17면에서 보도한 내용이다. 그럴 리는 없겠지만 방송사들의 ‘익명 보도’가 “최근 비자금 파문에 이어 이번 대형 사고에 또다시 삼성 계열사 이름이 거론되는 것에 촉각을 곤두세우고 있는” 삼성 쪽의 ‘반응’에 대한 결과인가.

그렇지 않고서는 KBS와 MBC의 ‘침묵’은 잘 이해가 가질 않는다. 그리고 실명을 언급한 후 다시 익명으로 전환한 SBS 태도 역시 이해 안가기는 마찬가지다.