혁신위라는 이름을 쓰지 못하고 ‘정당발전위원회’라는 느슨한 명칭을 얻었다. 24일 국회정론관에서 기자회견을 갖고 정식 출범하게 된 민주당 정발위 이야기다. 최재성 위원장은 23일 기자회견을 통해 정발위는 “당원권 강화와 당의 체력 강화, 체질 개선, 문화 개선 그리고 100만 당원 확보와 인프라 구축'으로 한정하기로 합의”했음을 전했다. 애초에 혁신위가 가져가야 할 2대 과제는 여전하다. 다만 내년 지방선거 공천에 대해서는 별도로 지방선거기획당(가칭)을 구성할 것으로 알려졌다.

사실 정발위가 내년 지선 공천을 포기한 것은 큰 문제는 아니라고 할 수 있다. 그렇지만 이 지방선거 공천권을 둘러싼 당내 분위기가 악화된 것은 분명 경계해야 할 문제이다. 당내 중진인 설훈 의원의 경우 추미애 대표를 향해 ‘탄핵’을 운운할 정도였고, 이를 바라보는 민주당 권리당원 및 지지자들의 심기도 대단히 예민해지기도 했다.

그런 가운데 20일 청와대 새 정부 100일 대국민보고회에서 문재인 대통령이 직접민주주의를 언급하면서 혁신위와 추 대표에게 힘을 실어주는 모습도 보였다.

“정치가 잘못할 때는 촛불을 들고, 댓글을 통해서 항의하고, 정당의 권리당원으로 참여하고, 정부의 정책에도 직접 제안하고 그것을 반영해 줄 것을 요구하고, 이런 직접민주주의를 국민들께서 요구하고 있다고 생각합니다” (8월 20일 대국민보고회에서 문재인 대통령)

그럼에도 결국엔 정발위가 한 발 물러서게 된 것은 그만큼 민주당 내 문제가 심각하다는 사실을 방증하는 것이다. 그것은 또한 민주당에 혁신이 필요함을 역설하는 것이기도 하다.

그러나 혁신위가 아닌 정발위라고 해서 이 조직이 해내야 할 소임까지 변질되지는 않을 것이다. 백만당원이라는 단어에 함축된 추 대표와 최 위원장이 구상하는 민주당의 미래상은 당원에 의해서 모든 결정이 상향되는 직접민주주의의 모습이다. 그것을 달리 ‘시민정당’ 혹은 ‘뉴미디어정당’ 등으로 부를 수 있다. 시민정당의 준비는 미래 정치에서 정당이 살아남을 수 있는 유일한 방법이자 전략이다.

문재인 정부가 출범한 이후로 흔들리지 않는 현상이 있다. 여당과 야당 지지율의 형세 고정이다. 물론 민주당 인기의 배경에는 문재인 대통령의 지지율이 끼치는 영향이 매우 크지만 그 외에 결정적인 요인으로는 SNS 정치의 유무로 볼 수 있다. SNS는 이제 언론을 대신하는 수준으로 광범위한 위력을 발휘하고 있다.

이는 더 이상 시민들이 언론과 정치인들에 의해서 끌려 다니지 않는다는 것이다. 구시대 정치의 종말을 의미한다. 또한 촛불혁명이 무엇이었던가? 결국엔 SNS를 통해 모여진 여론과 민심이 결집된 결과였다. 시민이 직접 정치를 한 것이었다. 그리고 과거와 달리 그 광장의 힘은 소멸되지 않고 SNS라는 공간을 개척해 선거를 지배했다.

지난 19대 대통령선거는 심지어 언론 대 SNS의 힘겨루기였다고 할 수 있고, SNS가 이긴 결과였지 않는가. 촛불혁명은 박근혜 탄핵만 한 것이 아니라 훨씬 더 많은 일들을 했다. 그리고 선거가 끝난 후에도 이 현상은 지속되고 있다. 정치에 적극적인 3,40대 대부분이 과거와 달리 포털을 통해서 기사를 접하는 것이 아니라 SNS나 각자가 자주 찾는 커뮤니티를 통해서 걸러진 뉴스들을 정독하고 있다.

결국 민주당 혁신은 지난해 촛불정국부터 새 정부 출범과 그 이후까지 실상은 시민행동이 모든 정치행위를 이끈다는 사실을 인정하느냐 못하느냐의 문제이다. 엄격히 말하자면 민주당이 이 시민행동의 덕을 본 것은 문재인 덕분이고, 박근혜-최순실 때문이다. 따라서 ‘승리한 정당’ 운운하는 것은 다소 자격 없는 행위라고도 할 수 있다.

때문에 민주당에는 승리했다는 도취보다는 바뀐 정치 지형도에 빨리 적응하고, 공략 가능한 전력을 갖출 연구와 실천이 필요할 뿐이다. 때문에 누구든 더 이상 정발위에 개인과 계파의 논리로 접근해서는 안 될 것이다. 백만 권리당원을 확충한다는 것은 곧 촛불과 SNS에 산재한 시민행동을 민주당 안으로 들이는 실험이자 도전이다.